وهاجر إلى بروكلين في نيويورك مع عائلته عام 1894. أصبح معلوف عازف بيانو معروف، ومؤلفاً موسيقياً وقائد أوركسترا ومنظماً وناشراً وأستاذاً في الموسيقى، كما أسس شركة معلوف للموسيقى. وألّف مع أوركسترا معلوف الشرقية، موسيقى للأفلام الصامتة والناطقة وعروض الباليه ومسرحيات لبرودواي. ويُعرف معلوف بمزجه النكهة الشرق أوسطية مع الأسلوب الغربي في التأليف الموسيقي الذي نال استحسان وقبول الجمهور.